Un echipaj de astronauti americano-rus se indreapta spre Statia Spatiala Internationala
O racheta SpaceX a decolat duminica seara din Florida, transportand un echipaj format din trei astronauti americani si un cosmonaut rus, care se indreapta spre Statia Spatiala Internationala (ISS) pentru a incepe o misiune stiintifica de sase luni pe orbita Pamantului, relateaza Reuters.
Racheta Falcon 9 in varful careia se afla o capsula Crew Dragon, operata in mod autonom si botezata Endeavor, a fost lansata de la Centrul Spatial Kennedy al NASA de la Cape Canaveral, situat de-a lungul coastei atlantice a Floridei, la ora 22:53 p.m. EST (0353 GMT duminica).
Cei patru membri ai echipajului ar urma sa ajunga la statia spatiala marti dimineata, dupa un zbor de 16 ore, si sa se andocheze la laboratorul orbital aflat la 420 km deasupra Pamantului.
Crew 8 este al optulea echipaj de lunga durata pe ISS pe care NASA il trimite cu o racheta SpaceX, de cand compania privata de rachete fondata in 2002 de miliardarul Elon Musk si cu sediul in apropiere de Los Angeles a inceput sa trimita astronauti americani pe orbita in mai 2020.
Americanul Michael Barratt este singurul astronaut din Crew-8 care a vizitat deja Statia Spatiala Internationala (ISS).
In schimb, acesta va fi primul zbor in spatiu pentru ceilalti doi americani - Matthew Dominick si Jeanette Epps -, precum si pentru cosmonautul rus Alexander Grebionkin.
NASA si agentia spatiala rusa Roscosmos, care opereaza in comun ISS, au instituit un program de schimb de astronauti, fiecare dintre ele trimitand pe rand cate un membru al echipajului din cealalta tara.
Acest program a fost mentinut in ciuda razboiului din Ucraina, iar ISS este acum unul dintre putinele subiecte de cooperare intre Washington si Moscova.
Membrii Crew-8 se vor alatura celor sapte persoane aflate deja la bordul ISS.
Dupa o perioada de predare-primire de cateva zile cu cei patru membri ai Crew-7 - un american, un danez, un japonez si un rus - acestia din urma se vor intoarce pe Pamant la bordul propriei capsule Dragon.
Peste 200 de experimente stiintifice urmeaza sa fie efectuate in cele sase luni petrecute de Crew-8 in laboratorul zburator, care este locuit permanent de 23 de ani.
In timp ce primii ani de viata ai statiei au fost dedicati constructiei acesteia, astronautii pot dedica acum mai mult timp stiintei.
Dar vechimea statiei are si un revers: NASA si Roscomos monitorizeaza o "scurgere" al carei debit a crescut recent, a declarat saptamana aceasta Joel Montalbano, seful programului ISS la NASA.
Scurgerea este localizata la capatul unui modul rusesc, unde nava spatiala ruseasca Progress se ancoreaza la ISS. In prezent, o trapa este inchisa permanent pentru a izola scurgerea de restul statiei.