Rafael Nadal este sarbatoritul zilei

Astazi sarbatorim un sportiv care a intrat in legenda ca unul dintre cei mai buni tenismeni care au pasit vreodata in arena si, incontestabil, "Regele zgurii", pentru ca a castigat de nu mai putin de 14 ori turneul de Grand Slam de la Roland Garros. Rafael "Rafa" Nadal s-a nascut pe 3 iunie 1986 la Manacor, in Insulele Baleare⁠ ale Spaniei. 

Din copilarie pana in cea mai mare parte a carierei sale profesionale, Nadal a fost antrenat de unchiul sau Toni, fost jucator profesionist, care i-a pus racheta in mana la trei ani. A fost unul dintre cei mai de succes adolescenti din istoria turneului ATP, ajungand pe locul 2 in lume la varsta de 19 ani si castigand 16 titluri, inclusiv primul sau French Open si sase evenimente Masters. Dar putea sa devina fotbalist, pentru ca se antrena si in acest sport, numai ca, dupa ce au aparut primele rezultate in tenis, tatal lui l-a pus sa aleaga, pentru ca Rafa practic nu mai avea timp de scoala, fiind mai mereu plecat la antrenamente. Indiscutabil, a facut alegerea inspirata si la varsta de 16 ani, Nadal a intrat in topul mondial al celor mai buni 50 de jucatori.

Rafa a devenit numarul 1 ATP pentru prima data in 2008, dupa prima sa victorie majora pe zgura, impotriva lui Federer (singurul sau mare rival pana in 2010, dupa aceea Djokovic fiind cel care i-a luat locul), intr-o finala istorica de la Wimbledon. De asemenea, el a castigat o medalie olimpica de aur la simplu in acel an la Beijing. 

Tenismenul iberic fost clasat pe locul 1 in clasamentul ATP timp de 209 de saptamani si a fost lider mondial de cinci ori la finalul sezonului. Nadal a castigat 22 de titluri de Grand Slam masculin la simplu. Pe langa cele 14 titluri ale sale de French Open (un record), dominatia lui pe zgura mai inseamna 63 din cele 92 de titluri de simplu ATP ale sale pe aceasta suprafata, inclusiv 26 din cele 36 de titluri ale sale ATP Masters 1.000, iar cele 81 de victorii consecutive pe zgura reprezinta cea mai lunga serie de victorii pe o singura suprafata din Open Era. De asemenea, are in palmares inca un aur olimpic - in proba de dublu, la Jocurile de la Rio de Janeiro, 2016.

Nadal a castigat premiul Stefan Edberg pentru sportivitate de patru ori si a fost sportivul mondial al anului in 2011. 

In 2022, castiga al doilea sau titlu la Australian Open, depasind astfel egalitatea pe care o avea in acel moment cu Novak Djokovic si Roger Federer pentru cele mai multe titluri de Grand Slam la masculin din toate timpurile, dar incep problemele fizice - ocazie cu care se afla ca spaniolul a evoluat mult timp cu dureri constante, avand o gaura intr-un deget de la picior, precum si o afectiune degenerativa. Accidentarile au facut ca ultimii ani ai carierei sa fie o continua incertitudine, Nadal fiind nevoit sa se retraga inaintea mai multor turnee la care confirmase participarea sau sa declare din start forfait.

Revenit in 2024, parea sa aiba un parcurs constant si ascendent, tintind chiar, din nou, o medalie olimpica - dar mai ales un nou titlu la Roland Garros. Dar, in luna martie, ajuns din urma de accidentari, a spus pentru prima oara: "Am avut mereu rabdare, dar raman fara optimism. In viata, optimismul este foarte important, iar in sport este vital. Fara o viziune pozitiva esti predestinat sa nu iti atingi obiectivele. Am avut o atitudine buna de a infrunta obstacolele, dar acum am multe dificultati." 2024 a fost marcat pentru iberic de un Open al Frantei dificil si Jocurile Olimpice de la Paris unde nu a reusit sa treaca de sferturile de finala cu compatriotul sau Carlos Alcaraz.

Rafael Nadal s-a retras oficial din activitatea competitionala la 38 de ani, in noiembrie anul trecut, dupa un ultim turneu disputat in tara natala, alaturi de echipa de Cupa Davis a Spaniei. Rafa a avut parte de o ceremonie de retragere la finalul meciului pierdut in fata Olandei (1-2), dar trebuie spus ca mai multe astfel de momente speciale i-au fost dedicate pe arenele unde a mai participat anul trecut la turnee. Iar in urma cu o saptamana, o alta festivitate unica l-a avut in prim-plan la Roland Garros, unde - in prezenta celorlati corifei ai tenisului Roger Federer, Novak Djokovic si Andy Murray - organizatorii i-au oferit un trofeu de legenda, creat special pentru el, si au dezvaluit o amprenta a talpii sale la marginea terenului, anuntand ca "va ramane acolo pe vesnicie".

"Matadorul" implineste astazi 39 de ani si invata sa se bucure de viata de dupa turnee, alaturi de sotie si de baietelul lor. La multi ani, Rafa!

Sursa foto: Daily Jang