NASA, 68 de ani

Pe 29 iulie 1957 a fost înființată NASA (National Aeronautics and Space Administration), agenție independentă a guvernului Statelor Unite responsabilă cu programul spațial civil, precum și cercetarea aeronautică și aerospațială. Un an mai tarziu, pe 29 iulie 1958, președintele american Dwight Eisenhower semna Legea Națională pentru Aeronautică și Spațiu, actul oficial de nastere.

NASA a fost creata pentru a administra și a realiza proiecte de astronautică civilă, care anterior erau susținute de diverse ramuri ale Forțelor Armate ale Statelor Unite, cu scopul de a recupera progresul înregistrat de Uniunea Sovietică. Noua agenție are o orientare civilă distinctă, încurajând aplicațiile pașnice în știința spațială; printre cele mai cunoscute misiuni spațiale se numărâ misiunile Apollo pe lună, Stația Internațională Spațială sau sistemul de lansare a rachetelor Space Shuttle, dezvoltarea vehiculului multifuncțional Orion, a sistemului de lansare spațială și a vehiculelor comerciale cu echipaj.

NASA are ca obiect de activitate și monitorizarea Pământului, prin sistemul Earth Observing System (EOS). Laboratoarele și sateliții agenției contribuie la analizarea și înțelegerea unor fenomene precum degradarea stratului de ozon, studierea efectelor evaporării sării din oceane asupra mediului înconjurător, dar și studiul emisiilor poluante asupra climei.

De asemenea, explorează corpuri din întregul Sistem Solar cu misiuni robotizate avansate, cum ar fi New Horizons, și cercetează subiecte de astrofizică, cum ar fi Big Bang cu ajutorul unor observatoare mari.

In anii Razboiului Rece, administratiile SUA alocau fonduri uriase NASA pentru a castiga competitia spatiala cu URSS. Astfel se ajunsese ca un procent de peste 4% din PIB-ul Statelor Unite sa fie alocat bugetului Agentiei. Dar lucrurile s-au schimbat in ultimele decenii; de exemplu, in 2015, bugetul aprobat de Congresul SUA pentru NASA s-a ridicat la circa 1% din PIB (18 miliarde $), iar actualul sef de la Casa Alba si-a anuntat intentia de a taia din bugetul pe 2026 al NASA 24% din suma alocata pentru anul in curs.

De la crearea sa, programele cu echipaj uman ale NASA au trimis primii americani pe orbita joasă a Pământului, au câștigat cursa spațială cu Uniunea Sovietică prin aterizarea a 12 oameni pe Lună între 1969 și 1972 în programul Apollo, au dezvoltat o navă spațială semi-reutilizabilă și au dezvoltat o stație spațială de sine stătătoare prin cooperarea cu mai multe națiuni, inclusiv Rusia post-sovietică.

Până în prezent, NASA a lansat un total de 166 de misiuni spațiale cu echipaj uman în rachete și 13 zboruri cu rachete X-15 deasupra altitudinii de 80 km.

Pe lângă programele spațiale pe Lună, cel mai important rezultat de până acum al NASA îl reprezintă trimiterea pe suprafața planetei Marte a robotului Curiosity (în 2012), care a transmis primul mesaj înregistrat de pe Marte. Iar în 2015, sonda spațială New Horizons a ajuns în apropierea planetei Pluto, la 10 ani de la lansarea în spațiu.

Sursa foto: GoodFon