Fosila de 120 de milioane de ani rescrie povestea zborului la dinozauri
O fosila veche de aproximativ 120 de milioane de ani, descoperita in nord-vestul Chinei, aduce noi informatii despre evolutia microraptorilor si despre modul in care ar fi aparut primele forme de zbor la dinozauri, potrivit unui studiu publicat in Annals of Carnegie Museum, citat de CNN.
Specimenul, atribuit unei noi specii numite Jian changmaensis, a fost descoperit in Bazinul Changma din provincia Gansu, o zona recunoscuta pentru bogatia de fosile din perioada preistorica.
Este pentru prima data cand un microraptor este identificat cu certitudine in afara nord-estului Chinei, dar si unul dintre cele mai recente exemplare cunoscute ale acestui grup.
Desi fosila este incompleta, structura oaselor pastrate in trei dimensiuni le-a permis cercetatorilor sa reconstituie elemente esentiale ale anatomiei. Analiza indica faptul ca animalul nu era o pasare timpurie, ci un dinozaur rapitor, apropiat de linia evolutiva a pasarilor moderne.
„Patru aripi” si zborul intermediar
Microraptorii erau dinozauri de mici dimensiuni, inruditi cu velociraptorii, dar acoperiti complet de pene. Particularitatea lor era prezenta penelor atat pe membrele anterioare, cat si pe cele posterioare, ceea ce le dadea aspectul unor creaturi cu „patru aripi”.
Cercetatorii considera ca aceste animale traiau atat la sol, cat si in arbori, de unde puteau plana intre copaci, asemanator veveritelor zburatoare din prezent. Desi nu aveau zbor activ, adaptarea lor indica o etapa intermediara importanta in evolutia zborului.
O piesa importanta in evolutia pasarilor
Descoperirea ofera si indicii despre ecosistemul in care traia aceasta specie. In urma cu 120 de milioane de ani, Bazinul Changma era o zona cu un lac intins, inconjurat de vegetatie densa.
Regiunea a furnizat de-a lungul timpului numeroase fosile de pasari preistorice, dar foarte putine resturi de dinozauri non-avieni. Prezenta acestui microraptor sugereaza existenta unor rapitori capabili sa vneze primele pasari din zona.
Una dintre posibilele prazi ar fi fost Gansus yumenensis, considerata una dintre cele mai vechi pasari cunoscute din China, adaptata la un stil de viata semi-acvatic.
Descoperirea contribuie la o imagine tot mai clara a tranzitiei dintre dinozaurii cu pene si pasarile moderne, un proces gradual si complex, in care granita dintre specii devine tot mai difuza pe masura ce apar noi fosile.
