Azi ne amintim de creatorul vaccinului anti-polio
In urma cu 30 de ani, pe 23 iunie, s-a stins un mare cercetator, caruia omenirea ii datoreaza, cu siguranta, multe milioane de vieti salvate. Este vorba despre Jonas Salk, medicul virusolog american care a creat vaccinul impotriva poliomielitei.
Jonas Salk s-a nascut la New York in 1914, ca fiul cel mai mare al unei perechi de evrei originari din Imperiul Rus, iar parintii lui, cu statut social modest, au avut ambitia ca cei trei baieti ai lor sa mearga la scoli bune si sa aiba cariere in domenii intelectuale. Ba chiar au insistat ca Jonas sa nu se indrepte spre avocatura, ci spre medicina. Elev exceptional, dupa bacalaureat, la numai 15 ani, el a izbutit sa fie admis la City College din New York, in septembrie 1930, in toiul crizei economice mondiale. S-a distins ca unul din cei mai buni absolventi in chimie si a obtinut o bursa pentru continuarea studiilor de medicina la Universitatea New York.
De la bun inceput, Salk s-a decis nu pentru o cariera de medic practicant, ci pentru una de cercetare, convins ca pe aceasta cale va putea fi de folos omenirii in general, nu numai unor pacienti individuali. Si-a intrerupt pentru un an studiile de medicina generala pentru a aprofunda biochimia si, apoi, bacteriologia. Dupa absolvirea facultatii - cu titlul de doctor in medicina care ii confirma studiile stralucite - a continuat munca de laborator in colectivul lui Thomas Francis junior, cel care descoperise tipul B al virusului gripei. De altfel, cei doi au dezvoltat un vaccin impotriva gripei, care a fost curand aplicat pe scara larga in bazele militare, mai ales dupa intrarea SUA in cel de Al Doilea Razboi Mondial.
Dupa sfarsitul razboiului, in 1947, Salk s-a hotarat sa caute un institut unde sa conduca un laborator propriu de cercetari si asa a ajuns la Facultatea de medicina de la Universitatea Pittsburgh, unde a reusit sa dezvolte primul sau vaccin activ contra virusului poliomielitei, pe care l-a testat pe sine insusi si pe membrii familiei sale. Era un vaccin cu virusi ucisi cu ajutorul formolului. Vaccinul a fost aprobat pentru folosinta in anul 1955.
Vaccinul zis Salk a fost esential pentru campania mondiala de eradicare a poliomielitei, altadata una din bolile cele mai ucigatoare si invalidante, mai ales la copii.
Salk nu a patentat niciodata vaccinul sau, el nu gandea sa devina milionar, estimand ca salariul sau si donatiile ii vor permite sa vietuiasca decent. Un ziarist i-a pus intrebarea "De ce nu ati patentat vaccinul?", iar ilustrul cercetator i-a raspuns "Se patenteaza soarele?". Dar vizionarul doctor s-a dovedit si cam individualist: devenit "vedeta", a omis sa sublinieze contributia altor insemnati cercetatori la realizarea vaccinului, motiv pentru care comunitatea stiintifica s-a distantat de el. Salk a devenit in ochii opiniei publice unicul erou, fiind celebrat prin atribuirea numelui sau atat vaccinului, cat si multor strazi, poduri si scoli de pe tot teritoriul SUA.
In ultimii ani ai vietii, Jonas Salk a fost preocupat de obtinerea unui vaccin impotriva SIDA.
Sursa foto: University of Washington Magazine