Astazi ne amintim de Muhammad Ali
Muhammad Ali, nascut Cassius Marcellus Clay Jr. la 17 ianuarie 1942, in Louisville, Kentucky, este considerat de multi cel mai mare boxer din toate timpurile. Mai mult decat un sportiv exceptional, Ali a fost o figura emblematica a secolului XX, cunoscut pentru talentul sau, personalitatea carismatica, pozitiile ferme in probleme sociale si curajul de a-si apara convingerile.
Cassius Clay a descoperit boxul la varsta de 12 ani, dupa ce bicicleta i-a fost furata. Dorind sa se razbune pe hot, a ajuns la un antrenor care l-a indrumat spre acest sport. Talentul sau a iesit rapid la iveala. Ca amator, Clay a castigat medalia de aur la Jocurile Olimpice de la Roma din 1960, la categoria semigrea, performanta care i-a deschis drumul catre boxul profesionist.
A debutat ca profesionist in acelasi an, impresionand printr-un stil atipic pentru categoria grea: rapiditate, mobilitate, joc de picioare excelent si reflexe iesite din comun. Deviza sa devenita celebra – "Float like a butterfly, sting like a bee” ("Pluteste ca un fluture, inteapa ca o albina”) – descria perfect modul sau de a boxa.
La doar 22 de ani, in 1964, Cassius Clay a produs una dintre cele mai mari surprize din istoria boxului, invingandu-l pe campionul en-titre Sonny Liston si devenind campion mondial la categoria grea.
Ali a devenit de trei ori campion mondial la categoria grea, o realizare extraordinara la acea vreme. Palmaresul sau final cuprinde 56 de victorii (37 prin KO) si 5 infrangeri, cifre care confirma statutul sau de legenda.
Cariera lui Muhammad Ali este marcata de meciuri-eveniment, considerate adevarate momente istorice ale boxului:
- Ali vs. Sonny Liston (1964 si 1965) – meciurile care l-au consacrat drept campion mondial
- "Fight of the Century” (1971) – Ali vs. Joe Frazier, prima infrangere din cariera sa, intr-un duel epic
- "Rumble in the Jungle” (1974) – Ali vs. George Foreman, in Zair, unde Ali a recastigat titlul mondial
- "Thrilla in Manila” (1975) – al treilea meci cu Joe Frazier, considerat unul dintre cele mai dure si dramatice din istoria boxului.
In 1964, Clay anuntase ca renunta la "numele sclavilor” si isi ia numele Muhammad Ali. Ali nu a fost doar un campion in ring, ci si un luptator pentru drepturile civile. In 1967, a refuzat sa fie inrolat in armata SUA pentru Razboiul din Vietnam, declarand: "Niciun vietnamez nu m-a numit vreodata negru”. Pentru acest gest, i-au fost retrase titlurile, i s-a suspendat licenta de box si a fost exclus din competitii timp de aproape patru ani, exact in apogeul carierei sale.
Ulterior, pozitia sa a fost recunoscuta ca un act de mare curaj moral, iar Ali a devenit un simbol al rezistentei nonviolente si al libertatii de constiinta.
De-a lungul vietii, Muhammad Ali a primit numeroase distinctii: a fost inclus in International Boxing Hall of Fame, revista Sports Illustrated l-a desemnat "Sportivul secolului” si a primit Medalia Prezidentiala a Libertatii in 2005.
Sursa foto: WWE