Astazi ne amintim de Joseph Pulitzer

Astazi ne amintim de un om al carui nume este asociat cu cel mai prestigios premiu al presei din intreaga lume: Joseph Pulitzer. Putini sunt cei care stiu ca marele jurnalist american provine din Romania - de fapt, dintr-o localitate care apartinea pe atunci Imperiului Austro-Ungar. Pulitzer s-a nascut in anul 1847 la Macau, oras situat pe Mures, fiu al unui instarit negustor evreu si al unei mame nemtoaice. Cand tatal lui a murit, situatia materiala a familiei s-a schimbat dramatic si Joseph, in cautarea unei noi sanse, s-a indreptat catre Statele Unite, unde armata Uniunii recruta soldati in timpul Razboiului Civil American.

In 1864, la varsta de 17 ani, a ajuns in America si s-a inrolat in armata Uniunii, intr-un regiment de cavalerie cu soldati germani. Dupa incheierea razboiului, Pulitzer s-a stabilit la St. Louis, in statul Missouri, unde a dus-o greu, incercand fel de fel de slujbe temporare prost platite si invatand limba engleza din mers. 

Intrarea lui Pulitzer in jurnalism s-a produs in 1867, cand a fost angajat ca reporter la Westliche Post, un cotidian de limba germana din St. Louis, unde a ajuns printr-o fericita intamplare. Imigrantul a invatat sa redacteze texte clare, sa urmareasca evenimentele politice si sa identifice subiecte de interes public. A avansat repede in redactie, ajungand editor si devenind treptat coproprietar al publicatiei. In paralel, s-a implicat in viata politica a statului Missouri. In 1869, a fost ales in legislativul statului, iar experienta politica i-a oferit o intelegere directa a institutiilor, a intereselor economice si a mecanismelor puterii.

In 1873, cand a plecat de la redactia ziarului, Pulitzer era deja editor si coproprietar. In primavara anului 1871 se casatorise cu Kate Davis, o dama din inalta societate din Washington. O perioada va fi corespondent la ziarul "New York Sun”, cumpara in 1878 cotidianul "St. Louis Evening Dispatch“ si fuzioneaza in 1881 cu "Evening Post“, luand nastere ziarul "St. Louis Post-Dispatch“. In 1883 va cumpara ziarul New York World care era in pragul falimentului, si care sub conducerea lui devine unul dintre cele mai importante din tara, cu un tiraj de 600.000 de exemplare (de la 15.000, cand il cumparase). Iar Pulitzer avea deja reputatia unui jurnalist exceptional si influent, dar dotat si cu fler in afaceri si geniu managerial. Strategia editoriala se baza pe cateva directii clare:

• Combaterea coruptiei: ziarul publica anchete si editoriale despre abuzurile administratiei, fraude si privilegii acordate unor grupuri influente;
• Apararea interesului public: Pulitzer urmarea subiecte legate de fiscalitate, administratie si problemele cotidiene ale cetatenilor;
• Apropierea de cititori: in loc sa se adreseze exclusiv elitelor economice si politice, publicatia acorda atentie preocuparilor clasei mijlocii si ale oamenilor cu venituri modeste;
• Dezvoltarea comerciala. Un continut diversificat, o redactare atractiva si campaniile publice ajutau ziarul sa-si mareasca tirajul si sa-si consolideze independenta financiara.

Printr-o campanie publica reusita, Pulitzer va obtine fondurile necesare pentru construirea soclului Statuii Libertatii, ceea ce ii va spori notorietatea la nivel national. In lupta de concurenta, redactiile altor ziare, ca de exemplu "New York Sun“, il vor ataca in anul 1890 personal pe Pulitzer, care bolnav probabil de diabet se retrage din redactie, la varsta de 43 de ani, cand era aproape orb. Totusi el va controla mai departe activitatea ziarului, cu care comunica sub o forma codificata. In anul 1895 va aparea tiparul colorat, iar prima imagine tiparita color din presa americana va fi un baiat cu tricoul galben, "The Yellow Kid“, pe prima pagina din New York World.

In anii 1890, Pulitzer a intrat intr-o competitie acerba cu William Randolph Hearst, proprietarul publicatiei New York Journal. Ambii editori urmareau sa atraga un public cat mai numeros, iar aceasta rivalitate a contribuit la dezvoltarea unui stil de presa cunoscut sub numele de "yellow journalism", care pune accentul pe senzational, titluri dramatice, emotii puternice si uneori informatii insuficient verificate.

Spre sfarsitul vietii, Joseph Pulitzer s-a indepartat de excesele senzationalismului si a insistat tot mai mult asupra responsabilitatii profesionale a jurnalistului. In 1904, si-a exprimat public sprijinul pentru infiintarea unei scoli universitare de jurnalism, sustinand ca formarea intelectuala si morala a jurnalistilor era indispensabila pentru functionarea unei republici democratice.

Un exemplu important a fost ancheta publicata de The World in 1909, referitoare la o plata frauduloasa de aproximativ 40 de milioane de dolari facuta de guvernul american companiei franceze implicate in proiectul Canalului Panama. In urma publicarii investigatiei, autoritatile au initiat proceduri impotriva lui Pulitzer pentru presupusa defaimare a unor persoane influente, intre care presedintele Theodore Roosevelt. Demersurile judiciare impotriva sa au fost respinse, iar cazul a devenit un reper in dezbaterea privind libertatea presei si dreptul jurnalistilor de a investiga puterea.

Macinat de grave probleme de sanatate si retras din viata publica, Pulitzer a murit la 29 octombrie 1911, la bordul iahtului sau, Liberty, in timp ce se afla in portul Charleston, Carolina de Sud.

Premiul Pulitzer a fost instituit datorita testamentului prin care a prevazut un fond de doua milioane de dolari destinat Universitatii Columbia din New York. Din aceasta suma, o parte urma sa finanteze o scoala de jurnalism, iar o alta parte sa sustina premii si burse de studiu menite sa incurajeze serviciul public, morala publica, literatura americana si dezvoltarea educatiei. 

Primele Premii Pulitzer au fost acordate in 1917, la sase ani dupa moartea fondatorului. Administrarea lor a fost incredintata unui consiliu consultativ, cu rolul de a evalua lucrarile si de a pastra spiritul testamentului. Initial, premiile vizau in principal jurnalismul, literatura si teatrul. Ulterior, sistemul a evoluat, incluzand noi domenii, precum poezia, muzica, fotografia si, mai recent, formele digitale si multimedia ale jurnalismului. Numarul categoriilor si criteriile de acordare au fost modificate in timp, pentru a reflecta transformarile profesiilor si ale societatii. Astazi, Premiile Pulitzer sunt administrate de un consiliu independent asociat Universitatii Columbia.

Sursa foto: India Today