Astazi ne amintim de Ilie Balaci
Astazi de amintim de Ilie Balaci - "Minunea blonda" - liderul generatiei Craiova Maxima si simbolul unei epoci in care fotbalul romanesc (desi lipsit de resurse materiale) a avut curajul sa se masoare de la egal la egal cu marile echipe ale Europei, in anii dictaturii. Ilie Balaci s-a nascut in 1956, la Bistret, in judetul Dolj. Exista o particularitate legata de data nasterii sale: Balaci povestea ca s-a nascut pe 8 septembrie, de Sfanta Maria Mica, dar in acte a fost inregistrat pe 13 septembrie.
A inceput fotbalul organizat la numai 9 ani, cand a fost legitimat la juniorii Universitatii Craiova. Avea sa parcurga foarte repede toate etapele, iar talentul sau era atat de evident incat debutul in prima divizie a venit inainte de a implini 17 ani.
- La 12 august 1973, in partida Jiul Petrosani – Universitatea Craiova 1-1, Balaci a intrat in istoria clubului si a fotbalului romanesc. Avea doar 16 ani.
- Un an mai tarziu, in martie 1974, avea sa debuteze si la echipa nationala. La numai 17 ani si sase luni, a jucat impotriva Frantei, la Paris.
A jucat pentru Universitatea in perioada 1973-1985 si a facut parte din generatia care avea sa primeasca numele de Craiova Maxima, alaturi de jucatori precum Costica Stefanescu, Silviu Lung, Rodion Camataru si Zoltan Crisan. Cu Universitatea Craiova, Ilie Balaci a castigat:
- 3 titluri de campion al Romaniei – 1974, 1980 si 1981;
- 4 Cupe ale Romaniei – 1977, 1978, 1981 si 1983;
- semifinala Cupei UEFA, 1983, cea mai importanta performanta europeana din istoria Craiovei de pana atunci.
In 1981 si 1982 a fost desemnat cel mai bun fotbalist roman al anului, confirmand statutul sau de lider al fotbalului autohton.
In 1983, Universitatea Craiova, cu Balaci sufletul si vedeta echipei, a ajuns in semifinalele Cupei UEFA. Parcursul european a transformat echipa intr-un simbol national. Pentru prima data, un club romanesc ajungea atat de aproape de o mare finala europeana.
Dupa 1985, Ilie Balaci a jucat la FC Olt Scornicesti si Dinamo Bucuresti.
Cariera lui Balaci ar fi putut fi si mai mare daca nu ar fi fost afectata de accidentari. Cea mai grava s-a produs la 21 februarie 1984, intr-un meci disputat la Baia Mare. Accidentarea a avut consecinte serioase si, in cele din urma, a contribuit decisiv la incheierea prematura a carierei sale de jucator.
Balaci a inceput antrenoratul la Pandurii Targu Jiu si apoi la Drobeta-Turnu Severin, iar o perioada a lucrat si in zona formatiilor de tineret. In 1991 avea sa plece din Romania si sa inceapa aventura care ii va aduce o a doua mare cariera. Daca in Romania fusese "Minunea blonda”, in lumea araba avea sa primeasca un alt supranume: "Printul desertului”. A antrenat echipe din Tunisia, Maroc, Arabia Saudita, Emiratele Arabe Unite, Qatar, Kuweit, Sudan si Oman. A lucrat la Club Africain, Olympique Casablanca, Al-Shabab, Al-Nassr, Al-Hilal, Al-Ain, Al-Sadd, Al-Ahli, Al-Arabi, Al-Kazma si alte formatii. A castigat cu formatiile pe care le pregatea campionate, cupe si supercupe - in total, peste 20 de trofee castigate ca antrenor, performanta care face din Balaci unul dintre cei mai de succes tehnicieni romani in fotbalul international.
Paradoxal, desi avea o solida reputatie internationala, la Universitatea Craiova a revenit ca tehnician in mai multe randuri, dar nu a reusit sa repete performantele pe care le obtinuse ca jucator si nici ca antrenor in tarile arabe.
La 21 octombrie 2018, Ilie Balaci a murit subit la Craiova, la varsta de 62 de ani. Disparitia sa a provocat o uriasa emotie in Romania, iar mii de oameni au venit sa-si ia ramas-bun de la cel pe care il considerau simbolul unei intregi generatii.
Ilie Balaci a fost decorat, post-mortem, de presedintele Klaus Iohannis cu Ordinul National "Serviciul Credincios” in grad de Cavaler.
Sursa foto: UEFA.com
