Astazi ne amintim de Bela Karolyi

Astazi ne amintim de Bela Karolyi, unul dintre cei mai cunoscuti si influenti antrenori de gimnastica artistica din istoria acestui sport. Karolyi s-a nascut la 13 septembrie 1942, la Cluj, intr-o perioada in care orasul se afla sub administratie maghiara. Provenea dintr-o familie de intelectuali si a urmat studii in domeniul educatiei fizice si sportului. A absolvit Institutul de Educatie Fizica si Sport in 1968, si intre timp a cunoscut-o pe Marta Gyongyasi, viitoarea sa sotie, care avea sa devina partenera sa profesionala pentru intreaga cariera. 

In 1968, Bela Karolyi a ajuns la Onesti, unde a inceput sa lucreze la scoala de gimnastica feminina - un centru creat pentru identificarea si pregatirea tinerelor talente. Aici, cei doi soti au dezvoltat un sistem intensiv de pregatire, bazat pe selectia timpurie a copiilor, antrenamente riguroase, disciplina si repetarea permanenta a exercitiilor. In 1974, sotii Karolyi au ajuns la conducerea tehnica a lotului national feminin de gimnastica al Romaniei. In anii '70, gimnastica romaneasca a cunoscut o dezvoltare spectaculoasa, iar echipa nationala a inceput sa concureze de la egal la egal cu marile puteri ale momentului, in special Uniunea Sovietica.

Printre sportivele pregatite de Bela Karolyi in Romania se numara:

• Nadia Comaneci – campioana olimpica la Montreal, in 1976, si a intrat in istorie prin primul 10 perfect acordat in gimnastica olimpica
• Teodora Ungureanu – vicecampioana olimpica la Montreal, in 1976, si una dintre cele mai valoroase gimnaste ale generatiei sale
• Emilia Eberle – componenta a echipei Romaniei, medaliata la competitii internationale si olimpice
• Anca Grigoras – gimnasta a lotului national romanesc din acea perioada, participanta la competitii internationale importante.

Datorita performantei exceptionale a Nadiei Comaneci la Jocurile Olimpice de la Montreal din 1976, sotii Marta si Bela Karolyi au devenit cunoscuti in intreaga lume. Acest succes a consolidat pozitia antrenorului in sportul romanesc, dar a contribuit si la aparitia unor tensiuni cu autoritatile si cu structurile de conducere ale domeniului sportiv ale regimului comunist. 

Metodele de pregatire ale sotilor Karolyi erau extrem de stricte. Antrenamentele presupuneau numeroase ore de lucru zilnic, disciplina severa si o presiune constanta pentru obtinerea performantelor. Au existat tensiuni si intre antrenori si sportive, dar si intre antrenori si personalul medical, in special in privinta alimentatiei, a recuperarii si a modului in care erau gestionate problemele fizice ale gimnastelor. Dupa Montreal, Nadia si Teodora Ungureanu au fost mutate pentru o perioada la Bucuresti, pe fondul unor neintelegeri legate de pregatire si de relatiile cu antrenorii.

La Jocurile Olimpice de la Moscova, din 1980, Nadia a castigat doua medalii de aur si doua de argint, insa Bela Karolyi a contestat vehement unele decizii de arbitraj, considerand ca sportiva sa fusese dezavantajata in concursul individual compus. Protestele sale au provocat nemultumirea autoritatilor romane si sovietice. Dupa competitie, antrenorul a devenit tot mai incomod pentru structurile sportive si politice ale regimului.

Documentele de arhiva cercetate de istorici si publicate de revista "Historia", pe baza dosarului de urmarire informativa pastrat la Consiliul National pentru Studierea Arhivelor Securitatii (CNSAS), arata ca antrenorul a fost supravegheat de serviciile secrete ale regimului comunist.

In 1975, Bela Karolyi a intrat in atentia organelor de Securitate. Potrivit documentelor de arhiva, la 14 mai 1975 a fost abordat in vederea folosirii sale pentru furnizarea unor informatii de interes operativ. Antrenorul si-a dat formal acordul pentru unele discutii cu reprezentantii Securitatii, insa colaborarea nu s-a concretizat. Conform relatarilor sale ulterioare, a incercat sa evite implicarea in activitatea informativa.

In 1976, Securitatea a deschis un dosar de urmarire informativa pe numele sau, folosind numele conspirativ "Katona”. Documentele indica faptul ca autoritatile erau preocupate de:

• Comentariile critice ale antrenorului la adresa regimului comunist
• Relatiile sale cu persoane din strainatate
• Posibilitatea ca acesta sa nu se mai intoarca din deplasarile externe
• Atitudinea sa fata de conducerea politica si fata de Nicolae Ceausescu
• Conflictele cu oficialii din sport si cu reprezentantii administratiei locale.

Securitatea a folosit informatori din mediul sportiv, a monitorizat discutiile antrenorului si a instalat mijloace de supraveghere in locuinta si in spatiile in care acesta se pregatea sau se caza in deplasari.

La Onesti, antrenorul si sotia sa au fost supusi unor presiuni si sicane administrative. Printre acestea se numarau intreruperea telefonului, probleme cu aprovizionarea si dificultati legate de ingrijirea fiicei lor. In 1977, familia Karolyi s-a mutat la Deva, unde a continuat activitatea de pregatire a lotului olimpic de gimnastica. Supravegherea Securitatii nu a incetat insa. Ofiterii urmareau atat activitatea profesionala, cat si relatiile personale ale antrenorului.

Cu toate acestea, Securitatea nu a anticipat plecarea definitiva din tara a antrenorului in 1981, ceea ce a produs un seism de mare magnitudine, mai ales ca, in vara anului 1980, autoritatile dispusesera chiar incetarea urmaririi informative si retragerea unor mijloace de supraveghere, in urma unor decizii administrative si politice.

In martie 1981, Bela si Marta Karolyi au participat la un turneu demonstrativ in Statele Unite, dupa o deplasare in Venezuela. Atunci au luat decizia de a nu se mai intoarce in Romania. Sotii Karolyi au cerut azil politic in Statele Unite. Decizia a fost una extrem de dificila, deoarece fiica lor, Andrea, in varsta de aproximativ sapte ani, ramasese in Romania. Dupa ce s-a reunit, in sfarsit, cu parintii ei, fetita le-a povestit jurnalistilor americani ca ii astepta pe parinti in gara in ziua in care lotul de gimnastica se intorcea. Toate sportivele au coborat din tren, insa parintii ei nu mai erau printre ele. Acea experienta a descris-o ca fiind "destul de infricosatoare”. 

Primii ani in SUA au fost foarte dificili pentru Bela Karolyi. Nu vorbea bine limba engleza, nu avea o situatie financiara stabila si a fost nevoit sa accepte diferite munci pentru a-si intretine familia. Ulterior, a reusit sa reintre in lumea gimnasticii, beneficiind de experienta acumulata in Romania si de reputatia internationala dobandita prin pregatirea Nadiei Comaneci. In scurt timp, impreuna cu Marta, a ajuns sa antreneze gimnaste americane si sa dezvolte un centru privat de pregatire in zona Houston, Texas - cunoscut sub numele de "Karolyi Ranch”.

Una dintre cele mai importante sportive pregatite de Bela Karolyi in America a fost Mary Lou Retton. La Jocurile Olimpice de la Los Angeles, din 1984, aceasta a castigat medalia de aur la individual compus, devenind astfel prima gimnasta americana care a obtinut titlul olimpic la aceasta proba. Succesul sau a avut un impact major asupra popularitatii gimnasticii in Statele Unite, iar Karolyi a devenit unul dintre cei mai cunoscuti antrenori din tara.

De-a lungul carierei din Statele Unite, antrenorii fugiti din Romania au contribuit la pregatirea mai multor campioane si sportive de elita, printre care:

• Mary Lou Retton – campioana olimpica la individual compus in 1984
• Kim Zmeskal – campioana mondiala la individual compus in 1991
• Kerri Strug – campioana olimpica pe echipe in 1996
• Dominique Moceanu – campioana olimpica pe echipe in 1996
• Dianne Durham – campioana nationala americana in 1983
• Julianna McNamara – campioana olimpica in 1984 la paralele
• Phoebe Mills – medaliata olimpica la Seul, in 1988
• Betty Okino – medaliata olimpica pe echipe in 1992
• Kristie Phillips – campioana nationala si mondiala la nivel de juniori.

Bela Karolyi a fost inclus in International Gymnastics Hall of Fame in 1997, iar in 2000 a fost introdus, impreuna cu Marta, in USA Gymnastics Hall of Fame, ca echipa de antrenori.

In 1999, Bela Karolyi a devenit coordonatorul echipei nationale feminine de gimnastica a Statelor Unite. A contribuit la organizarea pregatirii sportivelor de elita si la dezvoltarea unui sistem de antrenament centralizat. A ocupat functia pana in 2001, cand responsabilitatea a fost preluata de Marta, care a continuat sa coordoneze echipa nationala pana in 2016.

Incepand cu 2001, "Karolyi Ranch" a fost folosit si ca baza de antrenament pentru lotul national feminin al Statelor Unite. Insa metodele de pregatire ale sotilor Karolyi au fost criticate in repetate randuri. Mai multe foste gimnaste au povestit despre:

• Presiunea psihologica exercitata de antrenori
• Comentariile umilitoare referitoare la greutate si aspect fizic
• Antrenamentele foarte solicitante, uneori in ciuda accidentarilor
• Restrictiile alimentare si controlul strict asupra vietii sportivelor
• Teama de a gresi si de a nu indeplini asteptarile antrenorilor.

Unul dintre cele mai grave episoade asociate ulterior centrului Karolyi Ranch a fost scandalul provocat de Larry Nassar, fost medic al echipei nationale americane de gimnastica, care a fost acuzat si condamnat pentru abuzuri sexuale asupra unui numar foarte mare de sportive, inclusiv minore. Mai multe gimnaste au declarat ca au fost agresate de Nassar inclusiv la centrul de pregatire al sotilor Karolyi, pe care i-au acuzat ca nu au impiedicat dezvoltarea unui mediu in care abuzurile au putut continua.

In 2018, USA Gymnastics a intrerupt folosirea centrului Karolyi Ranch, iar ulterior baza a fost abandonata ca loc de pregatire pentru lotul national. 

Bela Karolyi a murit la 15 noiembrie 2024, la varsta de 82 de ani, in Statele Unite. Anuntul decesului a fost facut de USA Gymnastics. El se retrasese de mai mult timp din viata publica si era grav bolnav - suferea de Alzheimer si alte complicatii medicale si era tintuit la pat.

Sursa foto: PBS