7 iulie - Ziua Mondiala a Ciocolatei
Exista putine alimente care reusesc sa bucure instantaneu. Ciocolata este unul dintre ele.
In fiecare an, pe 7 iulie, este marcata Ziua Mondiala a Ciocolatei, o sarbatoare dedicata desertului care, de secole, cucereste toate continentele.
Data nu a fost aleasa intamplator. Se spune ca pe 7 iulie 1550, ciocolata a ajuns pentru prima data in Europa, deschizand drumul unei adevarate revolutii gastronomice.
"Hrana zeilor"
Ciocolata isi are originea in padurile tropicale din America Centrala si de Sud, acolo unde creste arborele de cacao, cunoscut stiintific sub numele Theobroma cacao.
Denumirea inseamna, in limba greaca, "hrana zeilor", iar pentru vechile civilizatii mesoamericane aceasta nu era doar o metafora.
Mayasii si aztecii preparau din boabele de cacao o bautura amara, condimentata, folosita in ceremonii religioase si rezervata conducatorilor sau razboinicilor.
Mai mult, boabele de cacao reprezentau o adevarata moneda de schimb, fiind folosite pentru plata bunurilor si serviciilor.
De unde vine cuvantul "ciocolata"
Numele provine din cuvantul aztec "xocoatl", tradus aproximativ prin expresia "apa amara".
Bautura consumata de civilizatiile precolumbiene era foarte diferita de ciocolata pe care o cunoastem astazi: nu continea zahar si avea un gust intens, amar si condimentat.
Abia dupa sosirea in Europa au fost adaugate zaharul, vanilia si laptele, transformand-o intr-un desert apreciat de intreaga lume.
Prima fabrica de ciocolata
Prima fabrica de ciocolata din lume a fost deschisa in 1765, pe teritoriul Statelor Unite.
In secolul al XIX-lea au aparut primele tablete de ciocolata, iar dezvoltarea tehnologiilor industriale a transformat acest produs de lux intr-un desert accesibil pentru milioane de oameni.
Cum ia nastere ciocolata
Drumul de la arborele de cacao pana la o tableta de ciocolata este unul surprinzator.
Pentru obtinerea a aproximativ 450 de grame de ciocolata sunt necesare aproape 400 de boabe de cacao.
Acestea trec printr-un proces complex de fermentare, uscare, prajire si macinare, pana cand devin pasta de cacao folosita la fabricarea ciocolatei.
Africa produce, Europa consuma
Aproximativ 70% din productia mondiala de cacao provine din Africa de Vest.
Cel mai mare producator este Coasta de Fildes, care asigura aproape 40% din necesarul mondial.
Paradoxal, cele mai mari consumatoare de ciocolata se afla in Europa.
In 2026, Germania ocupa primul loc, cu un consum estimat de 8,1 kilograme de ciocolata pe cap de locuitor, urmata de Elvetia, cu aproximativ 7 kilograme, si Marea Britanie, cu 6,9 kilograme.
La polul opus se afla India si China, unde consumul anual ramane foarte redus.
De ce se topeste atat de usor
Unul dintre secretele succesului ciocolatei este chiar temperatura la care se topeste.
Aceasta este putin mai mica decat temperatura corpului uman, motiv pentru care ciocolata ofera senzatia aceea inconfundabila de finete imediat ce ajunge in gura.
Ciocolata contine si cafeina, dar in cantitati mult mai mici decat cafeaua.
In schimb, pentru caini si pisici poate fi extrem de periculoasa din cauza teobrominei, o substanta pe care organismele acestora nu o pot metaboliza eficient.
Elvetia si Belgia, capitalele ciocolatei
Elvetia este considerata unul dintre simbolurile mondiale ale ciocolatei, iar marci precum Lindt si Toblerone au devenit cunoscute pe toate continentele.
In Belgia se afla si unul dintre cele mai mari muzee dedicate acestui desert - Choco-Story, unde vizitatorii pot descoperi intreaga istorie a ciocolatei, de la civilizatiile mayase pana la tehnologiile moderne de productie.
Un desert peste secole
De la moneda de schimb a aztecilor la pralinele rafinate din vitrinele marilor cofetarii, ciocolata si-a pastrat farmecul de-a lungul a sute de ani.
Poate tocmai de aceea, indiferent de varsta sau de cultura, exista putine placeri universale comparabile cu momentul in care desfaci o tableta de ciocolata si gusti prima bucatica.
Uneori, fericirea chiar poate avea gust de cacao.
