21 noiembrie 1877: Edison prezinta fonograful

Fonograful, una dintre cele mai influente inventii din istoria tehnologiei audio, a fost creat de Thomas Alva Edison in anul 1877. Momentul-cheie al prezentarii publice a avut loc la 21 noiembrie 1877, cand Edison a demonstrat pentru prima data functionarea aparatului in fata colaboratorilor sai din laboratorul din Menlo Park. Prototipul original era alcatuit dintr-un cilindru invelit in foita de staniol, care se rotea prin actionarea unei manivele. Un ac vibra in functie de sunetul captat prin palnie, imprimand ondulatii in staniol. Pentru a reda inregistrarea, procesul era inversat: acul urmarea santurile create, transformand vibratiile inapoi in sunet. Se spune ca primele cuvinte rostite de Edison in dispozitiv au fost celebrul "Mary had a little lamb”, spre uimirea celor prezenti.

Edison lucra intens la proiecte legate de telegrafie si telefonie, iar ideea fonografului a aparut din dorinta de a "stoca” mesaje de telegraf sau inregistrari de voce, pentru a le reda mai tarziu. 

Intr-un articol din Scientific American din decembrie 1877 se povesteste cum Edison a venit la redactie, a pus masina pe birou, a dat la manivela, iar aparatul s-a adresat celor prezenti: "Good morning. How do you do? … how do you like the phonograph … bid us a cordial good night.” si aceeasi publicatie a vorbit despre nemurirea discursului ("Speech … may be reproduced audibly … long after he himself has turned to dust”).

Thomas Edison a cedat drepturile de productie si vanzare fonografului catre Edison Speaking Phonograph Company, fondata pe 24 ianuarie 1878. Inventatorul a primit 10.000 $ pentru drepturile de fabricatie si vanzare plus 20% din profituri.

Fonograful a reprezentat primul aparat capabil atat sa inregistreze, cat si sa redea sunetul, depasind cu mult experimentele anterioare ale altor inventatori, care reusisera doar sa vizualizeze grafic vibratiile. De-a lungul deceniilor urmatoare, fonograful a fost perfectionat: cilindrii de staniol au fost inlocuiti cu cilindri de ceara, apoi cu discuri de ebonita si, ulterior, de vinil, imbunatatind fidelitatea si durabilitatea.

In secolul XX, evolutia fonografului a dus la aparitia gramofonului, a pick-up-ului electric, a discurilor LP si, mai tarziu, la tehnologii digitale precum CD-ul si fisierele audio. Astazi, mostenirea fonografului traieste atat in colectiile de vinil, revigorate in ultimii ani, cat si in fiecare dispozitiv capabil sa capteze si sa redea sunet, de la smartphone-uri la studiourile moderne de inregistrare.

Sursa foto: YouTube