21 decembrie: solstitiul de iarna

Astazi, 21 decembrie, are loc unul dintre cele mai importante evenimente astronomice ale anului: solstitiul de iarna. La ora 17:03, ora Romaniei, Soarele atinge punctul sau cel mai coborat pe cer in emisfera nordica, marcand oficial inceputul iernii astronomice. Acest moment aduce cu sine cea mai scurta zi din an, cu o durata de aproximativ 8 ore si 50 de minute, si cea mai lunga noapte.

Solstitiul de iarna se produce din cauza inclinarii axei Pamantului, care este de aproximativ 23,5 grade fata de planul orbitei sale in jurul Soarelui. In aceasta perioada, emisfera nordica este inclinata cel mai mult departe de Soare, ceea ce face ca razele solare sa ajunga sub un unghi foarte mic. Din acest motiv, durata zilei este redusa, iar temperaturile tind sa scada, chiar daca cele mai friguroase zile ale iernii vor veni, de regula, mai tarziu.

Dupa acest moment, zilele vor incepe treptat sa creasca, chiar daca schimbarea este aproape imperceptibila la inceput. Astfel, fiecare zi care urmeaza va aduce cateva secunde in plus de lumina. Solstitiul de iarna a avut o importanta majora pentru civilizatiile antice. Monumente precum Stonehenge, din Marea Britanie, sau templele dedicate zeilor solari din diverse culturi au fost construite in asa fel incat sa marcheze cu precizie acest moment. Pentru stramosi, solstitiul reprezenta renasterea soarelui si promisiunea unui nou ciclu al vietii.