10 iulie 1938: primul zbor in jurul lumii s-a incheiat cu succes
Pe 10 iulie 1938, strazile orasului New York erau pline de lume venita sa-si aclame eroul: pilotul american Howard Hughes incheiase un zbor in care ocolise Pamantul cu un aparat Lockheed 14 Electra, impreuna cu patru coechipieri, in trei zile si 19 ore, o realizare pe care nimeni nu o credea posibila. Dar Hughes era facut din alt aluat decat contemporanii sai. Omul care a inspirat personajul principal din filmul "Aviatorul" (interpretat excelent de Leonardo DiCaprio) a avut o viata controversata si a activat febril in mai multe domenii.
Howard Robard Hughes a fost aviator, inginer, industrias, producator si regizor de film, filantrop american si unul dintre cei mai bogati oameni din lume. A devenit faimos la sfarsitul anilor 1920, ca producator de film independent, realizand filme cu buget ridicat si de cele mai multe ori considerate scandaloase, precum "Hell’s Angels" sau "The Outlaw". O mostenire notabila pe care le-a lasat-o americanilor este Institutul de medicina Howard Hughes.
Hughes a fost unul dintre cei mai influenti aviatori din istorie. El a doborat numeroase recorduri de viteza in aer (pentru care a castigat numeroase premii), a construit avionul Hughes H-1 Racer si H-4 "Hercules” Aircraft, a cumparat si dezvoltat Trans World Airlines.
Dupa ce, pe 19 ianuarie 1937, folosind un H-1 Racer reproiectat, caruia i-a adaugat aripi extinse, Hughes a stabilit un record de viteza transcontinental, zburand non-stop din Los Angeles pana in New York in 7 ore, 28 de minute si 25 de secunde (doborandu-si propriul record de 9 ore si 27 de minute), nu s-a oprit aici.
Probabil ai citit in copilarie faimoasa carte "Ocolul Pamantului in 80 de zile", de Jules Verne. Ei bine, ar trebui sa stii ca Hughes l-a transformat in realitate in anul 1938, doar ca in 91 de ore, cu un echipaj de patru oameni imbarcat la bordul unui Lockheed Super Electra, dotat cu sistem de comunicatii si navigatie de ultima ora. Hughes a vrut ca acest zbor sa fie un triumf al tehnologiei, aratand ca zborul in siguranta pe distante mari este posibil.
Desi astazi celebram aceasta formidabila reusita, trebuie sa stii ca problemele intampinate de ambitiosul si excentricul Hughes nu au fost putine. "Hughes si companionii sai au vazut moartea cu ochii la decolare si i-au vazut umbra a doua oara deasupra Atlanticului, dar i-a urmarit si in Siberia. Giganticul monoplan, cu motoare de 2.200 de cai putere la capacitate maxima, nu si-a atins viteza optima pentru zbor si aproape a refuzat sa se inalte de pe pista Floyd Bennett. Deasupra Atlanticului, Hughes a vazut cum motoarele consumau combustibil mult mai repede decat anticipase, si chiar luase in calcul posibilitatea de a ateriza fortat. Totusi, proviziile i-au ajuns, iar Hughes si echipajul sau au ajuns la Pairs, nu cu un surplus de aproape 1200 de litri, precum au pretins cei de la aerodromul Le Bourget, dar cu suficient petrol pentru ca motoarele sa mearga in continuare”, nota Daily News pe 15 iulie 1938.
Howard Hughes a trait intre 1905 si 1976, dar multi ani a fost macinat de grave probleme psihice si boli mintale. Dupa ce colaboratorii sai cu care a realizat filmul "His Kind of Woman" au descris, speriati si exasperati, episoadele maniacale ale producatorului in timpul filmarilor, a urmat o alta perioada tulbure pentru Hughes: in decembrie 1947, a spus personalului ca vrea sa vizioneze niste filme intr-un studio aproape de casa lui. Hughes nu a parasit acea sala de cinema pentru mai bine de patru luni. Se hranea in principal cu ciocolata si lapte, usurandu-se in sticle si containere goale. Era inconjurat de numeroase cutii de servetele pe care le rearanja incontinuu, cautand simetria. Scria instructiuni clare ajutoarelor sale sa nu se uite la el, sa nu vorbeasca cu el si sa raspunda doar cand sunt intrebati.
Din cauza numeroaselor accidente aeronautice, Hughes a suferit dureri o mare parte a vietii sale. De aceea, a devenit dependent de morfina si alte analgezice. Se pare ca si aceasta dependenta i-a cauzat tulburarea obsesiv-compulsiva. Candva cel mai mediatizat om din America, Hughes a disparut din viata publica, iar tabloidele scriau periodic (fake news-uri) ca este bolnav, instabil psihic sau chiar mort. La un moment dat, Hughes isi taia parul si unghiile doar o data pe an. Cativa medici locuiau practic in vila lui, insa bogatasul nu le asculta sfaturile.
A murit asa cum, poate, si-a dorit: in timpul unui zbor, pe 5 aprilie 1976, la ora 1:27 PM la bordul unui avion al lui Robert Graf, zburand de la resedinta lui din Freeport, Grand Bahama la Huston. Nu mai fusese de mult zarit, asa ca aspectul lui izbitor a fost intens comentat, dupa ce fotografiile au fost publicate in presa: buhait de medicamente, cu parul foarte lung si neingrijit, fosta vedeta mondena era de nerecunoscut. Avea o inaltime de 193 cm si cantarea doar 41 kg. Cei de la FBI au trebuit sa ii ia amprentele pentru a-l identifica.
Sursa foto: WBUR